براساس مطالعه جدیدی که روی ۱۷ فسیل تیرانوسوروس رکس (یا تیرکس) انجام شده، این دایناسور غولپیکر بسیار کندتر از آنچه پیشتر تصور میشد، رشد میکرده است. این تحقیق نشان میدهد که این شکارچی نمادین احتمالاً حدود ۴۰ سال زمان نیاز داشته تا به اندازه کامل خود یعنی وزنی در حدود ۸ تن برسد که ۱۵ سال از تخمینهای قبلی بیشتر است.
سالها دانشمندان بر این باور بودند که تیرکس در سن ۲۵ سالگی بالغ میشود. اما این مطالعه جدید که در نشریه PeerJ منتشر شده، دقیقترین بازسازی را از روند رشد تیرانوسوروس ارائه میکند.
دیرینهشناسان برای تخمین سن دایناسورها، حلقههای رشد بازمانده در استخوانهای فسیلشده را بررسی میکنند که شباهت زیادی به حلقههای سالانه درون تنه درختان دارد. در این مطالعه، محققان از تکنیکهای پیشرفتهتری نسبت به پژوهشهای گذشته استفاده کردند؛ آنها برشهای نازکی از استخوان فسیل را زیر نورپردازیهای تخصصی شامل نور قطبیشده دایرهای و نور قطبیشده متقاطع بررسی کردند. این تکنیکها حلقههای رشد پنهان و مبهم را آشکار میکنند.
نتایج جدید نشان میدهد تیرکس به جای رشد سریع، طی چند دهه با سرعتی پایدارتر رشد میکرده است. به گفته «جک هورنر» از دانشگاه چپمن، این دوره رشد طولانی ۴۰ ساله احتمالاً به تیرانوسوروسهای جوانتر اجازه میداده تا نقشهای محیطی متفاوتی را در طول فرایند بالغ شدن ایفا کنند و همین عامل، یکی از دلایل تسلط آنها به عنوان ابرگوشتخوار در پایان دوره کرتاسه در حدود ۶۶ میلیون سال پیش بوده است.
«هالی وودوارد»، استاد آناتومی دانشگاه ایالتی اکلاهما و سرپرست این تحقیق، اعلام کرده که این بزرگترین مجموعه دادهای است که تاکنون برای رشد تیرکس جمعآوری شده است.
آیا برخی از فسیلهای معروف تیرکس متعلق به گونه دیگری هستند؟
این تحقیق همچنین به یک بحث داغ و قدیمی میان دانشمندان دامن میزند. ماجرا این است که برخی محققان میگویند چند فسیل کوچکتر که همه فکر میکردند متعلق به بچه تیرکس است، در واقع یک گونه دایناسور کاملاً مستقل به نام نانوتیرانوس (Nanotyrannus) است.
دانشمندان در این مطالعه ۱۷ فسیل مختلف را بررسی کردند. در این میان، دو فسیل معروفتر به نامهای «جین» (Jane) و «پیتی» (Petey) رفتارهای عجیبی به لحاظ فرایند رشد داشتند که با بقیه متفاوت بود. هرچند فقط با بررسی رشد نمیشود وجود یک گونه جدید را ثابت کرد، اما این تفاوتها نشان میدهد که احتمالاً آنها تیرکس نیستند. این موضوع با نتیجه یک تحقیق دیگر همخوانی دارد که گفته بودند جین و پیتی دو دایناسور متفاوت از خانواده نانوتیرانوس هستند.