ناسا مأموریت جدید خود برای مطالعه در جو مریخ را به شرکت «Relativity Space» واگذار کرده؛ استارتاپ فضایی آمریکایی که حالا تحت مدیریت «اریک اشمیت»، مدیرعامل سابق گوگل، فعالیت میکند. براساس مفاد این همکاری، Relativity Space قرار است در سال ۲۰۲۸ محموله علمی Aeolus را به مریخ ارسال کند و مسئولیت تأمین فضاپیما، موشک پرتاب و عملیات سفر بین زمین و مریخ را برعهده داشته باشد.
هدف اصلی این مأموریت، ارائه نخستین نمای روزانه و سراسری از وضعیت جوی مریخ است. محموله Aeolus به چهار ابزار علمی مجهز شده که میتوانند اطلاعاتی درباره وزش بادها، دما، گردوغبار و ابرهای سیاره سرخ جمعآوری کنند. ناسا میگوید دادههای این مأموریت نقش مهمی در طراحی سیستمهای ورود، فرود و نشستن روی سطح مریخ خواهند داشت؛ بنابراین آنها میتوانند برنامهریزی مأموریتهای دارای سرنشین در آینده را ایمنتر و دقیقتر سازماندهی کنند.
Relativity Space در سال ۲۰۲۵ با ورود اریک اشمیت بهعنوان مدیرعامل، وارد مرحله تازهای از فعالیت خود شد. این شرکت پیشتر با ساخت Terran 1 بهعنوان نخستین موشکی که عمدتاً با چاپ سهبعدیشده طراحی شده، خبرسازی کرد؛ هرچند پرتاب آن با شکست مواجه شد و موشک مدت کوتاهی پس از برخاستن از زمین نابود شد.
اکنون تمرکز اصلی شرکت اریک اشمیت روی موشکهای بزرگتر Terran R قرار دارد؛ هرچند هنوز نخستین پرواز این کلاس از موشکها انجام نشده و انتظار میرود تا اواخر امسال برای اولین بار شاهد پرتاب آن به فضا باشیم. ناسا ظاهراً آنقدر به آینده Relativity Space امیدوار است که یکی از مأموریتهای مهم علمی مریخ را به این شرکت سپرده است.