«جرد آیزاکمن»، مدیر ناسا، بار دیگر به یکی از قدیمیترین بحثهای حلنشده در اخترشناسی اشاره کرده است. او خواستار این شده که پلوتو دوباره بهعنوان یک سیاره شناخته شود.
براساس گزارشهای منتشرشده، آیزاکمن در جلسه استماع سنا، گفته است:
«من کاملاً در جبهه کسانی هستم که میگویند پلوتو را دوباره سیاره اعلام کنید.»
او ظاهراً در همین جلسه اشاره کرده که ناسا درحال آمادهسازی مقالاتی درباره این موضوع است؛ مقالاتی که به گفته آیزاکمن قرار است در جامعه علمی مطرح شوند تا مورد بحث قرار بگیرند. آیزاکمن در اظهارات خود به «کلاید تومبا»، اخترشناس آمریکایی، اشاره کرده که در سال ۱۹۳۰ پلوتو را کشف و آن را بهعنوان یک سیاره طبقهبندی کرد.
چرا پلوتو از فهرست سیارهها خارج شد؟
بااینحال، اتحادیه بینالمللی نجوم در سال ۲۰۰۶ برای تعریف رسمی سیاره، ۳ معیار اصلی مشخص کرد. طبق این معیارها، یک سیاره باید به دور خورشید بچرخد، جرم کافی برای کروی بودن داشته باشد، و در مسیر مداری خود جسم دیگری با اندازه مشابه نداشته باشد و از نظر گرانشی بر محیط اطراف خود سلطه داشته باشد.
پلوتو در معیار سوم موفق نبود و پس از تثبیت این تعریف، بهعنوان «سیاره کوتوله» معرفی شد. در واقع در محدوده مداری پلوتو، اجرام دیگری با ویژگیهای مشابه آن وجود دارند و پلوتو نتوانسته مانند سیارههای اصلی منظومه شمسی بر اطراف مدار خود تسلط گرانشی پیدا کند.
این تصمیم در میان افکار عمومی بحثبرانگیز بود. بسیاری احساس میکردند پلوتو ناعادلانه از جمع سیارهها کنار گذاشته شده است. بااینحال، بسیاری از اخترشناسان با دلایل علمی از این تصمیم حمایت میکنند و از اینکه رئیس نهاد اثرگذاری مانند ناسا این بحث را با شعارهای احساسی دوباره مطرح کرده، راضی نیستند.
«مایک براون»، استاد اخترشناسی سیارهای در مؤسسه فناوری کالیفرنیا، به The Independent میگوید:
«درحالیکه مدیران ناسا آزاد هستند با حس نوستالژی از روزهایی یاد کنند که پلوتو یک سیاره بوده، دانشمندانی که واقعاً در این حوزه کار میکنند همچنان تلاش خواهند کرد اجرام منظومه شمسی را به شکلی توضیح دهند و طبقهبندی کنند که واقعاً به درک ما از جهانی که در آن زندگی میکنیم کمک کند.»