ناسا در تازهترین بهروزرسانی برنامههای خود، زمانبندی اعلام شده برای بازگشت فضانوردان به سطح ماه را تغییر داد. براساس اعلام رسمی این سازمان در کنفرانس خبری روز جمعه، مأموریت آرتمیس ۳ دیگر شامل فرود روی ماه نخواهد بود و این هدف به مأموریت آرتمیس ۴ در سال ۲۰۲۸ موکول شده است.
تغییر در مأموریتهای آرتمیس ۳ و ۴
مأموریت آرتمیس ۳ (۲۰۲۷) که پیش از این برای فرود بر ماه برنامهریزی شده بود، اکنون به یک پرواز آزمایشی تبدیل شده است. هدف جدید این مأموریت، تمرین اتصال فضاپیمای اوریون به سیستمهای فرود انسانی (ساخت شرکتهای خصوصی) در مدار زمین است تا خطرات فنی پیش از فرود نهایی کاهش یابد.
اکنون از مأموریت آرتمیس ۴ (۲۰۲۸) به عنوان اولین تلاش برای فرود انسان بر سطح ماه (پس از بیش از نیم قرن) یاد شده است.
این تصمیم پس از گزارش «پنل مشورتی ایمنی هوافضا» (ASAP) اتخاذ شد. این پنل هشدار داده بود که تجمیع چندین هدف پیچیده و «برای اولین بار» در یک مأموریت واحد (آرتمیس ۳)، ریسکهای ایمنی و فنی بسیار بالایی دارد. ناسا با پذیرش این توصیهها، رویکردی گامبهگام و مشابه برنامه آپولو را در پیش گرفته است.
مأموریت آرتمیس ۲ که قرار بود فضانوردان را به مدار ماه ببرد (بدون فرود)، به دلیل مشکلات فنی در سیستم سوخترسانی و نشت هلیم، با تاخیر مواجه شد. پرتاب این مأموریت اکنون برای آوریل ۲۰۲۶ (فروردین ۱۴۰۵) برنامهریزی شده است. اگر این مأموریت موفقیتآمیز باشد، اولینبار از زمان آپولو ۱۷ در سال ۱۹۷۲ خواهد بود که انسان به نزدیکی ماه سفر میکند.
ناسا همچنین اعلام کرده که قصد دارد پس از سال ۲۰۲۸، سرعت مأموریتهای خود را افزایش داده و بهطور میانگین هر سال حداقل یک فرود بر سطح ماه داشته باشد.