تصویر جدیدی که توسط دوربین ۳۲۰۰ مگاپیکسلی LSST در رصدخانه ورا رابین ثبت شده، صدها هزار کهکشان را در یکی از پررصدترین بخشهای جهان به تصویر کشیده است.
تصویر تازه منتشرشده از ترکیب و رویهم قرار گرفتن صدها رصد جداگانه ساخته شده و بیش از نیم میلیون کهکشان را شامل میشود. برای درک بهتر این عدد شگفتانگیز کافی است بدانیم که مرز مرئی کهکشان راه شیری تا ۱۲۰ هزار سال نوری وسعت دارد، اما دانشمندان معتقدند مرز بیرونی آن با احتساب ماده تاریک ممکن است به ۱.۹ میلیون سال نوری برسد. با وجود اینکه راه شیری از بسیاری از کهکشانهای کوتوله موجود در کاتالوگهای کیهانی بزرگتر است، حجم عظیم فاصله و زمانی که در تصویر جدید LSST به نمایش درآمده، بسیار خیرهکننده است.
این بخش خاص از آسمان شب با نام «میدان COSMOS» شناخته میشود. تلسکوپ فضایی هابل بین سالهای ۲۰۰۳ تا ۲۰۰۵ روی این بخش تمرکز داشت و از آن زمان تاکنون به یکی از پرمطالعهترین نقاط آسمان تبدیل شده است.
دانشمندان این منطقه را به این دلیل انتخاب کردهاند که هم از زمین (مانند تلسکوپ LSST) و هم از فضا (مانند تلسکوپ هابل) قابل مشاهده است و بیش از دو میلیون کهکشان شناساییشده از انواع و سنین مختلف در آن وجود دارد. این منطقه عملاً مانند یک آزمایشگاه فضایی برای مطالعه کهکشانها عمل میکند.
از آنجایی که میدان COSMOS بارها بررسی شده، مرجع فوقالعادهای برای مطالعات معاصر محسوب میشود. دوربین LSST رصدخانه رابین نیز با وضوح بینظیر خود دادههای جدیدی به این مجموعه اضافه میکند تا تغییرات کهکشانها در طول زمان بررسی شود. عامل زمان یکی از محورهای اصلی فعالیت دوربین LSST است و این دوربین بارها از میدان COSMOS تصویربرداری خواهد کرد تا اطلاعات ارزشمندی درباره تغییرات اجرام اعماق فضا به دست آورد.
دوربین LSST با وضوح ۳.۲ گیگاپیکسل، عنوان بزرگترین دوربین دیجیتال جهان را در اختیار دارد و بهتازگی مأموریت اصلی خود را آغاز کرده است. قرار است این دوربین در طول یک دهه، هر شب ۷۰۰ عکس با وضوح بسیار بالا ثبت کند. حسگر تصویر غولپیکر دوربین LSST از ۱۸۹ تراشه با الگوی CCD تشکیل شده که با دقت روی یک شاسی بزرگ چیده شدهاند. وزن کل این دوربین حدود ۳۰۰۰ کیلوگرم است و ابعادی تقریباً برابر با یک خودروی کوچک دارد. این دوربین پیشرفته روی تلسکوپ ۸.۴ متری Simonyi نصب شده است.